أوستن يزور حاملة الطائرات «جيرالد فورد» قبالة إسرائيل

زار وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن حاملة الطائرات "جيرالد آر. فورد" في شرق البحر المتوسط اليوم الأربعاء 20 ديسمبر 2023، وشكر طاقمها على دوره في المساعدة على منع نشوب صراع أوسع نطاقاً في الشرق الأوسط خلال الحرب بين إسرائيل وحركة حماس.

وأصبحت حاملة الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية، وهي بمثابة مدينة صغيرة عائمة بها أكثر من أربعة آلاف شخص وثمانية أسراب من الطائرات، رمزاً قوياً للتصميم الأميركي على دعم إسرائيل من خلال الدفع بها لتصبح أقرب إلى حليفتها بعد أن تعرضت لهجوم من حماس في السابع من أكتوبر.

وكان أوستن في المنطقة للضغط على إسرائيل لتحويل قصفها لغزة إلى حملة محدودة والانتقال بسرعة أكبر لتلبية الاحتياجات الإنسانية الطارئة للمدنيين الفلسطينيين.

في الوقت ذاته، أعربت الولايات المتحدة عن قلقها من أن تشن إسرائيل عملية عسكرية مماثلة على طول حدودها الشمالية مع لبنان لطرد مقاتلي حزب الله من هناك، وهو ما قد يفتح جبهة ثانية ويوسع نطاق الحرب.

وخلال مؤتمر صحفي في تل أبيب يوم الاثنين، لم يقل أوستن ما إذا كان من الممكن توسيع عمليات القوات الأميركية للدفاع عن إسرائيل إذا توسعت حملتها إلى لبنان، وبدا أن وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف غالانت خفف من حدة الخطاب الأخير بأن حرباً على الجبهة الشمالية باتت وشيكة، واللجوء إلى الجهود الدبلوماسية أولا.

ومع ذلك، فإن هذا يترك حالة من عدم اليقين بالنسبة لـ"يو إس إس جيرالد فورد" وطاقمها، الذين أمرهم أوستن بالتوجه إلى شرق البحر الأبيض المتوسط ليكونوا أقرب إلى إسرائيل في اليوم التالي لهجمات 7 أكتوبر.

تأتي زيارة أوستن لحاملات الطائرات بينما تسعى واشنطن للتصدي بحزم لهجمات الحوثيين على السفن التجارية في البحر الأحمر ومضيق باب المندب. ومنذ الشهر الماضي، أطلقت جماعة الحوثي طائرات مسيرة وصواريخ على السفن الدولية التي تمر عبر البحر الأحمر.

وفي هذا السياق قال جون كيربي، المتحدث باسم البيت الأبيض لشؤون الأمن القومي، أمس الثلاثاء إن هذه الهجمات يتعين أن تتوقف مضيفاً أن الولايات المتحدة وشركاءها سيواصلون حماية السفن. وقال كيربي في مؤتمر صحافي "الهجمات على السفن في البحر الأحمر يتعين أن تتوقف".

وقد أطلقت واشنطن عملية متعددة الجنسيات بقيادتها لحماية التجارة في البحر الأحمر.