كشفت دراسة علمية عن ارتباط بين شرب القهوة وطول التيلوميرات، وهي أجزاء واقية في نهايات الحمض النووي تُستخدم مؤشرًا على الشيخوخة البيولوجية، إذ أظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يشربون من 3 إلى 4 أكواب يوميًا لديهم تيلوميرات أطول مقارنة بغير شاربي القهوة، بما يعادل فارقًا مرتبطًا بالعمر يصل إلى 5 سنوات.

وبحسب تقرير نشرته مجلة Women's Health UK ونقلته «العربية.نت»، فإن هذا الارتباط لم يظهر بالدرجة نفسها لدى من يستهلكون 5 أكواب يوميًا، ما يشير إلى أن زيادة استهلاك القهوة لا تعني بالضرورة تحقيق فوائد إضافية.

وتُعد التيلوميرات أغطية واقية توجد عند أطراف الكروموسومات، وتساعد على حماية المادة الوراثية من التلف. وتقصر هذه الأجزاء تدريجيًا مع تقدم العمر، وقد تتأثر بعوامل أخرى، مثل التدخين والتوتر المزمن. ويرتبط قصرها ببعض المخاطر الصحية، لذلك يستخدمها الباحثون مؤشرًا للشيخوخة الخلوية.

وشملت الدراسة 436 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 18 و65 عامًا، أفادوا باستهلاك ما بين صفر و5 أكواب من القهوة يوميًا. وجمع الباحثون عينات دم من المشاركين لاستخلاص الحمض النووي وقياس طول التيلوميرات، بهدف دراسة العلاقة بين استهلاك القهوة والشيخوخة البيولوجية.

وأظهرت النتائج أن المشاركين الذين تناولوا من 3 إلى 4 أكواب يوميًا سجلوا تيلوميرات أطول مقارنة بغير شاربي القهوة، بينما تلاشى هذا الارتباط الملحوظ عند استهلاك 5 أكواب.

ومع ذلك، لا تعني هذه النتائج أن القهوة تضيف خمس سنوات فعلية إلى عمر الإنسان؛ إذ استندت المقارنة إلى طول التيلوميرات بوصفه مؤشرًا بيولوجيًا، وليس إلى متابعة المشاركين لقياس أعمارهم الفعلية أو معدلات بقائهم على قيد الحياة.

وفيما يتعلق بالكمية المناسبة، توصي الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية بألا يتجاوز استهلاك البالغين الأصحاء 400 ملليغرام من الكافيين يوميًا، وهو ما يعادل تقريبًا الكمية الموجودة في 3 إلى 4 أكواب من القهوة، مع اختلاف المحتوى الفعلي للكافيين بحسب نوع القهوة وطريقة تحضيرها وحجم الكوب.

وقد يؤدي الإفراط في استهلاك القهوة إلى آثار جانبية، منها حرقة المعدة والقلق واضطرابات النوم، كما قد يؤثر في ضغط الدم لدى بعض الأشخاص، ما يجعل الاعتدال ومراعاة الحالة الصحية عاملين مهمين عند تحديد الكمية اليومية.

وفي سياق متصل، ربطت دراسات سابقة بين استهلاك القهوة وانخفاض مخاطر الإصابة ببعض الأمراض المزمنة، من بينها السكري من النوع الثاني ومرض باركنسون وبعض أنواع السرطان.

كما أشارت دراسة نُشرت في مجلة «The Journal of Nutrition» في يوليو الماضي، وشملت بيانات نحو 46 ألف بالغ، إلى أن تناول ما يصل إلى 3 أكواب من القهوة السوداء، أو القهوة منخفضة السكر المضاف والدهون المشبعة، ارتبط بانخفاض خطر الوفاة لأي سبب بنسبة 14% مقارنة بغير شاربي القهوة.

وتظل هذه النتائج قائمة على رصد ارتباطات إحصائية، ولا تثبت وحدها أن القهوة هي السبب المباشر في إطالة العمر أو خفض مخاطر الوفاة.